踏入12月份，我們可以看到墨爾本市區的街道、大大小小的商舖都佈置了聖誕的裝飾，做好迎接聖誕來臨的準備。但在聖誕節日趨世俗化和商業化的年代，對現代人來說聖誕節的意義也越來越模糊，聖誕節本是記念耶穌基督為救贖世人道成肉身來到人間，今天不少的資訊已把這個部份抹去，只視聖誕節為公眾假期。而一些基督徒父母也沒有為兒女解釋聖誕的真正意義，反而附和世俗慶祝聖誕的方式。其實在教會的傳統上聖誕節前的四個主日被稱為「將臨期」，「將臨期」是教會慶祝耶穌基督降臨的「預備期」，是教會年曆中的第一個節期。在「將臨期」信徒首先要預備自己的心靈，或者說是重整我們對聖誕節的態度。在歷史上，在「將臨期」期間，歷代的基督徒一般都是帶着敬畏的心，以期待和喜悅的心情預備自己的心靈迎接主耶穌基督的降生，同時也為基督的再來作好準備。
在教會的傳統上一般會透過四個星期的「將臨期」，幫助信徒重新思考、認識我們的救恩。第一周一般是讓我們可以在基督裏作一些「醒吾」的反思，好使我們能自我警醒，隨時作好準備，預備基督的再來，因為我們不知道基督什麼時候會再回來。第二周是「悔改」，讓我們省察自己是否聆聽神的道，「聽」的意思當然是包括遵行祂的道，而不是水過鴨背、左耳入右耳出，另外就是察驗自己是否在神的道中有成長，當中最主要是希望我們能在迷途中回轉歸向主。第三周是以「喜樂」的心，預備好自己迎接基督的再來，「喜樂」不是只局限在這個星期裏發生，「喜樂」是指在我們在平日的生活中，能以「喜樂」的態度面對至生活，並且在生活中能夠以「喜樂」的心活出主的道。第四周是學習活出「與主同在」的生活，在我們生活的位置上領受基督的呼召，效法基督活出神的道。
其實在地方教會中，「將臨期」所使用的靈修材料並沒有统一、也沒有局限，「將臨期」作為一段預備迎接聖誕的節期，是很好地幫助信徒了解聖誕的真正意義和讓我們能夠重整自己對聖誕的態度、並可以重新審視自己的屬靈生命和與主與人的關係。
反思： 如果世界都能夠為聖誕節作好預備，我們又當如何為基督、為自己的生命作更好的預備呢？
靈修經文：路加福音一26~38
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